Vad innebär egentligen "finklockmakeri" (och kan jag säga det när jag ser det)?

För den som börjar intressera sig för klockor - som mer än bara är ett hjälpmedel för att visa tiden - är den naturliga första frågan: Hur skiljer man en bra klocka från en som bara är medelmåttig eller rent av hemsk? Denna fråga kan vara mycket förvirrande, och ju mer man lär sig om klockor, desto fler frågor har man.

De klockor som finns idag, även om man utesluter billiga quartz, verkar finnas i ett nästan oändligt utbud av pris och kvalitet. Vi antar att när priset går upp, går kvaliteten upp, men vad betyder det? Varför skulle en vattentät automatisk klocka i stål från en tillverkare kosta $500 och en annan $25.000?

Seiko SLA049, Naomi Uemura 80th Anniversary Limited Edition, och SLA051 (Unlimited). Båda kostar cirka $3 000. Foto, James Stacy.

Vid den här tidpunkten i klockhistorien har det blivit ganska svårt att hitta en riktigt dålig klocka. Den grundläggande tekniken bakom klockor har genomgått en process av gradvisa förbättringar i ungefär femhundra år, och vi människor har blivit riktigt, riktigt bra på att tillverka dem. Det enkla svaret på den här frågan är att en klocka är en bra klocka om den är pålitlig, hållbar och exakt, och erbjuder rätt passform, finish och prestanda för vad du betalat för. Ett mer intressant sätt att ställa frågan är att fundera på varför vissa tillverkares klockor generellt anses vara mer raffinerade än andra.

Här vill jag återigen betona att finklockmakeri inte är ett krav för att göra en bra klocka, och att en klocka inte heller behöver vara en höghorologisk prestation som uppnåtts av en tillbakadragen hantverkare i Jura för att vara en bra klocka, eller ens en fantastisk klocka. Seiko, till exempel, tillverkar rutinmässigt mycket uppskattade klockor som ger mycket för pengarna. Praktiskt taget allt som Oris tillverkar är också prisvärt, och så vidare. Men medan en Seiko Ice Diver eller en Oris Big Crown Pointer Date är nästan odiskutabelt bra klockor (jag säger "nästan" bara för att vi alla vet att klockentusiaster kommer att argumentera om bokstavligen vad som helst), skulle ingen kalla dem exempel på fint urmakeri, åtminstone inte i traditionell mening.

Vad är egentligen "finklockmakeri"?

På samma sätt är lyxklockor och finklockmakeri inte nödvändigtvis synonyma. Det kan de vara, men om en lyxklocka också är ett exempel på finklockmakeri beror på den omsorg, det hantverk och den tid som lagts ned på att tillverka klockan.

Handfinish av svängarna på en vintageklocka i Patek Philippes restaureringsverkstad. Handfinish kan vara dekorativ, men kan också utföras på arbetsytor/funktionella ytor. Foto av författaren, 2013.

Det finns massor av bra klockor på marknaden, men få är riktigt fina, och som med allt annat finns det standarder för finklockmakeri - för inte så länge sedan hade vi en hel del nyfikenhet och förvirring kring termen finklockmakeri i våra recensioner. För mig har frågan om en klocka är en bra klocka alltid inneburit en fråga om vilken typ av klocka den är avsedd att vara, och i vilken utsträckning den uppfyller dessa avsikter (en svårläst dykarklocka kan vara en postmodern ironisk kommentar till det absurda med dykarklockor, men den misslyckas som dykarklocka).

Men i en snävare bemärkelse har kriterierna för att utvärdera finhet - finhet? - i en klocka har att göra med en av de mest diskuterade men svåraste att utvärdera aspekterna av klocktillverkning, nämligen finish.

Här är vi äntligen på fastare mark. Standarden för avancerade urverk beror till viss del på vilken vokabulär urmakaren använder - i brittiskt urmakeri skiljer sig till exempel typerna av dekorationer mycket från dem i Schweiz, ibland radikalt. Men själva standarderna - till exempel inom schweizisk finklockmakeri - är fastställda för varje typ av dekoration.

Okej, så vad gör efterbehandlingen "fin"?

Den högsta standarden för finish är att den ska vara handfinishad i så stor utsträckning som möjligt. Delvis eller total avsaknad av handfinish betyder inte att det inte finns någon handfinish - klockor med lite eller ingen handfinish har vanligtvis åtminstone en del handarbete, och ibland mycket av det vid montering, kvalitetskontroll och finjustering. Vissa märken har mycket handarbete i boettpolering, eller urtavleinredning och visare, eller urtavletillverkning, men nästan ingen handfinish i urverket. Ändå kan en bra och ren industriell urverksfinish ge ett mycket vackert urverk, med all den omedelbara viscerala dragningskraft som du känner i närvaro av precisionsmaskiner. Men det är inte finklockmakeri per se.

Grundläggande industriell produktion: VALJOUX/ETA 7750, rotorn borttagen. Ståldelarna är tunnpolerade, de flesta andra är obearbetade, med tydligt synliga verktygsspår på skruvskallar och broar. Fjädrar av böjd tråd och platt tråd används genomgående.

Jaeger-LeCoultre Chronograph Minute Repeater Pocket Watch Movement, cirka 1910. Notera den vackert formade, härdade och polerade fjädern för nollställningshammaren vid 6:00, jämfört med 7750. Både 7750 och detta urverk är, på sitt eget sätt, exempel på storartat urmakeri.

Båda dessa foton av författaren togs under ett besök på JLC 2016.

Handfinish på riktigt hög nivå är extremt svårt. Och det är svårt på ett sätt som få av oss egentligen förstår. Det krävs en grad av manuell skicklighet som går långt utöver allt som vardagslivet normalt kräver av oss. Vissa typer av kirurgi kräver en liknande eller högre grad av kontroll - till exempel finns det en typ av hjärnkirurgi för hypofystumörer som innebär att man går in genom sfenoidtunneln i näshålan - transsfenoidal kirurgi, som kräver en distinkt övernaturlig grad av fysisk koordination. För att uttrycka det milt är de flesta av oss inte neurokirurger, så chansen att vi ska utöva något som kräver verkligt finmotorisk kontroll är liten.

Författaren försökte applicera PERLAGE på en urverksplatta under ett besök på Montblanc Minerva i början av 2020 med samma precision som en hantverkare som gör det regelbundet. Han lyckades inte (även om han gjorde ett mycket bra jobb).

Om du inte har haft turen att faktiskt prova på handfinish i en märkesverkstad eller på en fabriksvisning (och misslyckats med det, vilket naturligtvis är den oundvikliga konsekvensen av att låta amatörer ta de bästa bilderna) är det nästan omöjligt att förstå vad som krävs i form av talang och utbildning för att uppnå det. Men om du tar en stund för att föreställa dig hur svårt det är att göra det riktigt bra, kommer du att börja uppskatta den professionella, mänskliga touch som fin handfinish har.

Girard-Perregaux Observatory Tourbillon, cirka 1889

Det är därför svårt att titta på ett observatoriefickur som denna Girard-Perregaux och inte känna sig lite ödmjuk. När den här klockan färdigställdes (1889) fanns det inget sådant som automatisk efterbehandling, och en klocka av den här kalibern var nästan ett unikt mästerverk. Titta på de absolut massiva, vackert formade, polerade, perfekt infattade juvelerna på varje brygga; den komplexa geometrin hos själva bryggorna; den mödosamma och noggranna poleringen av varje skruv med sitt svartpolerade huvud; och, som kronan på verket, den tunna tourbillonramen, avfasad och svartpolerad med inre vinklar så skarpa att du skulle kunna skära dem själv.

Det förstör liksom allt annat, eller hur? Det här var den verkliga standarden - före den industrialiserade lyxen, när vem som helst kunde köpa ett par solglasögon med en logotyp från en internationell lyxkoncern - för äkta haute horlogerie-klockmakeri.

Vad är det som gör "handfinish" så speciellt?

Låt oss till exempel titta på fasning eller avfasning. Det är en dekorativ teknik som vanligtvis används på ett urverks broar, som oftast är tillverkade av rodiumpläterad mässing, men även på vissa ståldelar. Anglage är franska för avfasning, vilket betyder att skapa en vinklad övergång mellan den övre ytan och sidan - vanligtvis en 45º vinkel, även om vissa mycket höga avfasare skapar en rundad avfasning (som Dufour Simplicity). Om du slår upp skillnaden mellan fasning och avfasning ser du att de betyder lite olika saker, men i praktiken används de två ofta omväxlande.

Låt oss nu titta på den första punkten, som måste göras innan vi går vidare: Varje typ av efterbehandling kan göras industriellt, halvindustriellt eller manuellt.

Handbearbetningstekniker är högst upp i hackordningen, och deras närvaro eller frånvaro avgör om en klocka är haute horlogerie.

Den andra punkten är att du kan hitta exempel på alla tre i olika klockor, blandade i varierande grad och till och med i samma klocka.

Även hos en och samma tillverkare kan man ofta hitta en kombination av industriell ytbehandling (automatiserad) och delvis industriell ytbehandling (en del handarbete och en del automatiserat arbete), och ibland båda i kombination med en slutlig handbearbetning. Handbearbetning med traditionella metoder är vanligtvis reserverad för den allra högsta delen av produktionen.

Grand Seiko HI-BEAT Kaliber 9S86

Den enklaste formen av avfasning är att inte ha några avfasningar alls. Till exempel har Grand Seiko Hi-Beat-kaliber 9S86 inga avfasningar på urverket, den plana övre ytan på rotorn samt den övre bryggan och balansklocket, bara mycket skarpa, skarpa 90º-vinklar med sidorna. Trots detta ger urverket ett mycket rent och ärligt intryck, och det faktum att det har utformats med tillförlitlighet, hållbarhet och precision som högsta prioritet är omedelbart uppenbart. Jämför det med det oavslutade Valjoux/ETA 7750-urverket ovan och du kan se att det helt enkelt inte finns någon jämförelse.

Detta är samma tillvägagångssätt som används av andra märken inom industriell tillverkning av urverk, inklusive Rolex, Omega och Oris. För övrigt kommer du att märka att den efterbehandling som utförs av maskinerna inte är en enda stil. Varje företag sätter sin egen stämpel (en svag ordvits avsedd) på sina urverk.

Nästa steg är att skapa fasningarna med hjälp av antingen en stämpel eller en datorstyrd fräs. Dessa metoder ger både ett visuellt tilltalande resultat och en enhetlig produktion i högvolymproduktion, i utbyte mot en ganska liten ökning av produktionstiden och komplexiteten. Detta är dock relativt, eftersom varje ytterligare dekorativ ytbehandling innebär ett extra steg, och beroende på graden av ytbehandling kan den extra tiden vara betydande.

Omega kaliber 3861: Högkvalitativ finish för ett industriellt tillverkat urverk. Juvelerna och skruvarna är polerade och försänkta och bryggorna har rak ådring eller Geneva striping; kronografbryggorna och balansklocket är avfasade och spegelpolerade, även om det inte finns några skarpa inre vinklar. Det finns dock en mycket fin, skarp övergång till höger om "CO" i "Co-Axial".

Haute Horlogerie-metoden är en annan sak. Det verkligt traditionella tillvägagångssättet är att ta en bro (till exempel) och avsluta flankerna (de vertikala sidorna av delen) och sedan använda en fil för att forma fasningarna. De märken som filen lämnar poleras sedan bort med ett stenpoleringsverktyg. Den sista poleringen görs med allt finare slipmedel och avslutas med en bit spikträ täckt med diamantpasta. Träet som används är gentianaplantan, som växer vilt i hela Schweiz (schweizarna använder den för att göra gin, som kan brännas bort från Caddy-stötfångarens '59 Chrome. Om du äter fondue i Schweiz och har varit modig nog att tycka att ett par tre gentianagin är en bra idé, gör det inte. Fråga någon som vet.

Pågående arbete: Montblanc Minerva Outer Circle Tiger Trap

Färdig produkt: Övre bron på Outer Circle Tiger Trap. Cirka två veckor, börja slutpolering.

Det har sagts (och skrivits) att ett av kännetecknen för handavfasning är förekomsten av skarpa inre och yttre hörn som inte kan replikeras av CNC-maskiner eller stämplingar, och såvitt jag vet är detta fortfarande sant.

Är urverket i din klocka handbearbetat?

Du kanske nu börjar undra om det inte finns en hel del handfinish i modern klocktillverkning. Du har rätt om handavfasning från början till slut. För det första lärs det inte ut i klocktillverkningsskolor, som vanligtvis fokuserar på klockreparation snarare än klocktillverkning, än mindre handfinish. Detta innebär att de flesta som faktiskt vet hur man handfasar lärs ut i verkstäderna hos tillverkare som fortfarande utbildar människor att göra det. När man kommer ihåg att fasning av en enda brygga kan ta tio timmar eller mer och att det kräver en hög nivå av utbildning och skicklighet, börjar man förstå varför man inte ser det så ofta som man kanske tror.

Så hur vet man om avfasningarna på ett urverk verkligen är gjorda för hand? Det här är den svåra delen - det kan verkligen vara svårt att se skillnaden. Vi tänker ofta på handbearbetning som något som är allestädes närvarande i all produktion av fina klockmärken, men är det verkligen så? Om du undrar om din lyxklocka verkligen är handfinishad, från topp till botten, från stjälk till svans, tänk på de ekonomiska aspekterna.

Om du är ett lyxklockmärke och tillverkar mellan 60 000 och 70 000 klockor per år är sannolikheten stor att handavfasning görs på varenda brygga på varenda klocka. Å ena sidan finns det inte tillräckligt många som vet hur man hanterar den typen av volym, och å andra sidan lägger det till dussintals timmar och en hel del osäkerhet i tillverkningsprocessen. Där man brukar hitta mest handfinish är i traditionella urverk med hög prestige, liksom i mycket lågproduktionsverk med höga komplikationer och andra "samtalsobjekt". Är en klocka utan handfinish en dålig klocka?

Det är värt att påpeka att partiell handbearbetning eller till och med avsaknad av handbearbetning i ett urverk inte betyder att klockan nödvändigtvis är dåligt bearbetad, och det betyder definitivt inte att det är en dålig klocka. Bra automatiserad eller delvis automatiserad finish är fortfarande finish - det är inte som om du beställde en premiumribba au jus och fick valnötsbröd med en sida av Vegenaise. Hela klocktillverkningshistorien, sedan uppfinningen av fräsmaskinen för cirka tvåhundra år sedan (ursprungligen uppfunnen för vapenindustrin för att tillverka vapen med utbytbara delar), har handlat om strävan efter bättre mekanisk precision.

Rolex Acacia, från BEN CLYMERs besök 2015. Hur man producerar en miljon klockor per år, med extremt strikt kvalitetskontroll, och allt med bättre än kronometerprecision.

Arbetsbänk, Philippe Dufour. Hur man tillverkar några få klockor per år (om ens det), och alltid med förstklassig handfinish.

Så problemet är inte maskinerna - utan dem skulle Rolex inte kunna tillverka en miljon klockor per år, som alla håller tiden med en noggrannhet på ±2 sekunder per dag. Själva handbearbetningen av ett helt urverk är en mycket specifik, tidskrävande och specialiserad process, och idag handlar det om att bevara traditionella tekniker. Det är ett stort mervärde om man bryr sig om sådant, men det gör inte klockan mer exakt, pålitlig eller hållbar.

Det enda problemet uppstår när man tror att man får något som man inte får. Får du äkta haute horlogerie, eller får du i princip en illustration av haute horlogerie?

Chansen är stor att ett företag som lägger så mycket tid, möda och energi på hantverk inte kommer att dölja sitt ljus under en skäppa. De kommer att visa dig. Om de inte visar dig, är det rimligt att fråga om de faktiskt gör det, och i så fall var exakt i deras sortiment de gör det. Det är absolut inget fel med en kombination av halvindustriell och industriell efterbehandling i ett massproducerat lyxklockverk, men det är orealistiskt att tro att lyxklockmärken godtyckligt kan skala upp fullständig, omfattande handfinish på tiotusentals kalibrar.

Dufour är enkel. Tekniskt sett är efterbehandlingen så bra som den kan bli, men den tjänar också den övergripande utformningen av rörelsen. Stora och små broar intill sidorna