Was bedeutet "feine Uhrmacherkunst" wirklich (und kann ich sie erkennen, wenn ich sie sehe)?

Für jeden, der sich zum ersten Mal für Uhren interessiert - für Uhren als mehr als nur zufällige Zeitanzeiger - ist die erste Frage natürlich, wie man eine gute Uhr von einer unterscheidet, die einfach nur mittelmäßig oder geradezu schrecklich ist. Diese Frage kann sehr verwirrend sein, und je mehr man über Uhren lernt, desto mehr Fragen hat man.

Die heutigen Uhren, selbst wenn man billige Quarzuhren ausklammert, scheinen in einem fast unendlichen Preis- und Qualitätsbereich zu liegen. Wir nehmen an, dass mit dem Preis auch die Qualität steigt, aber was bedeutet das? Warum kostet eine wasserdichte Automatikuhr aus Stahl von einem Hersteller $500 und eine andere $25.000?

Seiko SLA049, Naomi Uemura 80th Anniversary Limited Edition, und SLA051 (Unlimited). Beide liegen bei $3.000. Foto, James Stacy.

In der Geschichte der Uhren ist es inzwischen ziemlich schwierig geworden, eine wirklich schlechte Uhr zu finden. Die grundlegende Technologie von Uhren wird seit etwa fünfhundert Jahren immer weiter verbessert, und wir Menschen sind sehr, sehr gut darin geworden, sie herzustellen. Die einfache Antwort auf diese Frage lautet, dass eine Uhr dann eine gute Uhr ist, wenn sie zuverlässig, haltbar und genau ist und die richtige Passform, Verarbeitung und Leistung für das Geld bietet, das man dafür bezahlt. Eine interessantere Art, diese Frage zu stellen, ist, darüber nachzudenken, warum die Uhren einiger Hersteller im Allgemeinen als raffinierter angesehen werden als andere.

An dieser Stelle möchte ich noch einmal betonen, dass feine Uhrmacherkunst keine Voraussetzung für die Herstellung einer guten Uhr ist, noch muss eine Uhr eine hochhorologische Errungenschaft sein, die von einem zurückgezogenen Kunsthandwerker im Jura hergestellt wurde, um eine gute oder sogar eine großartige Uhr zu sein. Seiko, zum Beispiel, stellt regelmäßig hoch angesehene Uhren her, die viel für ihr Geld bieten. Praktisch alles, was Oris herstellt, ist ebenfalls sehr preiswert, und so weiter. Aber während eine Seiko Ice Diver oder eine Oris Big Crown Pointer Date fast unbestreitbar gute Uhren sind (ich sage nur "fast", weil wir alle wissen, dass sich Uhrenliebhaber über buchstäblich alles streiten), würde niemand sie als Beispiele für feine Uhrmacherkunst bezeichnen, zumindest nicht im traditionellen Sinne.

Was genau ist "feine Uhrmacherei"?

Ebenso sind Luxusuhren und feine Uhrmacherkunst nicht unbedingt ein Synonym. Sie können, aber ob eine Luxusuhr auch ein Beispiel für feine Uhrmacherkunst ist, hängt von der Sorgfalt, der Handwerkskunst und der Zeit ab, die in die Herstellung der Uhr geflossen sind.

Handveredelung der Zapfen einer alten Uhr in der Restaurierungswerkstatt von Patek Philippe. Die manuelle Endbearbeitung kann dekorativ sein, aber auch auf Arbeits-/Funktionsflächen erfolgen. Foto des Autors, 2013.

Es gibt tonnenweise gute Uhren auf dem Markt, aber nur wenige sind wirklich gut, und wie für alles andere gibt es auch für die Feinuhrmacherei Standards - vor nicht allzu langer Zeit gab es in unseren Rezensionen viel Neugier und Verwirrung um den Begriff Feinuhrmacherei. Für mich bedeutete die Frage, ob eine Uhr eine gute Uhr ist, immer auch die Frage, welche Art von Uhr sie sein soll und inwieweit sie diese Absichten erfüllt (eine schwer ablesbare Taucheruhr mag ein postmoderner ironischer Kommentar auf die Absurdität von Taucheruhren sein, aber als Taucheruhr versagt sie).

Doch im engeren Sinne haben die Kriterien für die Bewertung der Feinheit - Feinheit? - einer Uhr haben mit einem der meist diskutierten, aber am schwierigsten zu bewertenden Aspekte der Uhrmacherei zu tun, nämlich der Endbearbeitung.

Hier befinden wir uns endlich auf festerem Boden. Der Standard für die Veredelung von hochwertigen Uhrwerken hängt bis zu einem gewissen Grad von der Veredelungssprache des Uhrmachers ab - in der britischen Uhrmacherei beispielsweise unterscheiden sich die Dekorationsarten stark von denen in der Schweiz, manchmal sogar radikal. Aber die Standards selbst - zum Beispiel in der Schweizer Feinuhrmacherei - sind für jede Art von Dekoration festgelegt.

Okay, was macht die Endbearbeitung also "gut"?

Der höchste Standard für die Endbearbeitung ist, dass sie so weit wie möglich von Hand ausgeführt werden sollte. Ein teilweises oder vollständiges Fehlen von Handarbeit bedeutet nicht, dass es keine Handarbeit gibt - Uhren mit wenig oder gar keiner Handarbeit haben in der Regel zumindest etwas Handarbeit, manchmal sogar sehr viel Handarbeit bei der Montage, der Qualitätskontrolle und der Feinabstimmung. Bei einigen Marken wird viel Handarbeit beim Polieren des Gehäuses, bei der Gestaltung des Zifferblatts und der Zeiger oder bei der Herstellung des Zifferblatts geleistet, aber fast keine Handarbeit beim Uhrwerk. Dennoch kann eine gute, saubere industrielle Uhrwerksbearbeitung ein sehr schönes Uhrwerk hervorbringen, mit all dem unmittelbaren visuellen Reiz, den man beim Anblick von Präzisionsmaschinen empfindet. Aber es ist nicht die feine Uhrmacherei per se.

Industrielle Grundproduktion: VALJOUX/ETA 7750, Rotor entfernt. Die Stahlteile sind trommelpoliert, die meisten anderen sind unbearbeitet, mit deutlich sichtbaren Werkzeugspuren an den Schraubenköpfen und Brücken. Es werden durchweg Federn aus gebogenem Draht und Flachdraht verwendet.

Jaeger-LeCoultre Chronograph Minutenrepetition Taschenuhrwerk, um 1910. Man beachte die wunderschön geformte, gehärtete und polierte Feder für den Nullstellungshammer bei 6:00 Uhr, verglichen mit dem 7750. Sowohl das 7750 als auch dieses Uhrwerk sind auf ihre Weise Beispiele für großartige Uhrmacherkunst.

Diese beiden Fotos des Autors wurden bei einem Besuch im JLC im Jahr 2016 aufgenommen.

Wirklich erstklassige Handarbeit ist extrem schwierig. Und zwar auf eine Weise, die nur wenige von uns wirklich verstehen. Sie erfordert ein Maß an manueller Geschicklichkeit, das weit über das hinausgeht, was das tägliche Leben normalerweise von uns verlangt. Bestimmte chirurgische Eingriffe erfordern ein ähnliches oder noch höheres Maß an Kontrolle - zum Beispiel gibt es eine Art von Hirnchirurgie bei Hypophysentumoren, bei der man durch den Keilbeinkanal in die Nasenhöhle eindringt - die transsphenoidale Chirurgie, die ein ausgesprochen übernatürliches Maß an körperlicher Koordination erfordert. Um es gelinde auszudrücken: Die meisten von uns sind keine Neurochirurgen, so dass die Chancen, dass wir etwas praktizieren, das wirklich feinmotorische Kontrolle erfordert, gering sind.

Der Autor hat Anfang 2020 bei einem Besuch bei Montblanc Minerva versucht, PERLAGE mit der gleichen Präzision auf eine Werkplatte aufzutragen wie ein Handwerker, der dies regelmäßig tut. Es gelang ihm nicht (obwohl er eine sehr gute Arbeit leistete).

Wenn man nicht das Glück hat, in einer Markenwerkstatt oder bei einer Werksbesichtigung die Handarbeit auszuprobieren (und es zu vermasseln, was natürlich die unvermeidliche Folge davon ist, wenn man Amateure die besten Fotos machen lässt), ist es fast unmöglich zu verstehen, was es an Talent und Ausbildung braucht, um dies zu erreichen. Aber wenn Sie sich einen Moment Zeit nehmen, um sich vor Augen zu führen, wie schwierig es ist, es wirklich gut zu machen, werden Sie anfangen, die professionelle, menschliche Note zu schätzen, die feine Handarbeit hat.

Girard-Perregaux Observatorium Tourbillon, um 1889

Es fällt daher schwer, eine Observatoriumstaschenuhr wie diese Girard-Perregaux zu betrachten, ohne sich ein wenig demütig zu fühlen. Zu der Zeit, als diese Uhr fertiggestellt wurde (1889), gab es noch keine Automatik, und eine Uhr mit diesem Kaliber war fast ein einmaliges Meisterwerk. Sehen Sie sich die absolut massiven, wunderschön geformten, polierten und perfekt gefassten Steine auf jeder Brücke an; die komplexe Geometrie der Brücken selbst; die mühevolle und sorgfältige Politur jeder Schraube mit ihrem schwarz polierten Kopf; und als Krönung des Ganzen den dünnen, abgeschrägten und schwarz polierten Tourbillonrahmen mit Innenwinkeln, die so scharf sind, dass man sie selbst schneiden könnte.

Das macht einen für alles andere unbrauchbar, nicht wahr? Das war der wahre Standard - vor dem Aufkommen des industrialisierten Luxus, als jeder eine Sonnenbrille mit dem Logo eines internationalen Luxuskonzerns kaufen konnte - für echte Haute Horlogerie-Uhrmacherei.

Was macht das "Handfinish" so besonders?

Betrachten wir zum Beispiel das Fasen oder Abschrägen. Dabei handelt es sich um eine dekorative Technik, die in der Regel an den Brücken eines Uhrwerks angewendet wird, die meist aus rhodiniertem Messing, aber auch an einigen Stahlteilen bestehen. Anglage ist das französische Wort für Fase und bedeutet, dass ein schräger Übergang zwischen der Oberseite und der Seite geschaffen wird - normalerweise ein 45º-Winkel, obwohl einige sehr hohe Fasen eine abgerundete Fase erzeugen (wie Dufour Simplicity). Wenn Sie den Unterschied zwischen Abschrägen und Fasen nachschlagen, werden Sie sehen, dass sie etwas anderes bedeuten, aber in der Praxis werden die beiden Begriffe oft austauschbar verwendet.

Betrachten wir nun den ersten Punkt, den es zu beachten gilt, bevor wir weitermachen: Jede Art der Endbearbeitung von Bewegungen kann industriell, halbindustriell oder manuell erfolgen.

Handveredelungstechniken stehen an der Spitze der Hackordnung, und ihre Anwesenheit oder Abwesenheit entscheidet darüber, ob eine Uhr zur Haute Horlogerie gehört.

Der zweite Punkt ist, dass man Beispiele für alle drei in verschiedenen Uhren finden kann, in unterschiedlichem Maße gemischt, und sogar in derselben Uhr.

Selbst bei einem einzigen Hersteller findet man häufig eine Kombination aus industrieller Endbearbeitung (automatisiert) und teilweiser industrieller Endbearbeitung (teilweise Handarbeit und teilweise automatisierte Arbeit), und manchmal auch beides kombiniert mit einer abschließenden Handbearbeitung. Die manuelle Endbearbeitung mit traditionellen Methoden ist in der Regel dem obersten Ende der Produktion vorbehalten.

Grand Seiko HI-BEAT Kaliber 9S86

Die einfachste Form der Abschrägung besteht darin, dass überhaupt keine Abschrägungen vorhanden sind. Das Grand Seiko Hi-Beat Kaliber 9S86 zum Beispiel hat keine Fasen am Werk, an der flachen Oberseite des Rotors sowie an der oberen Brücke und dem Unruhkloben, sondern nur sehr scharfe, knackige 90º-Winkel zu den Seiten. Dennoch wirkt das Werk sehr sauber und ehrlich, und man merkt sofort, dass bei seiner Entwicklung Zuverlässigkeit, Haltbarkeit und Präzision oberste Priorität hatten. Vergleichen Sie es mit dem unvollendeten Valjoux/ETA 7750-Werk oben, und Sie werden sehen, dass es einfach keinen Vergleich gibt.

Dies ist derselbe Ansatz, den andere Marken bei der Herstellung von Uhrwerken in Industriequalität verfolgen, darunter Rolex, Omega und Oris. Im Übrigen werden Sie feststellen, dass die Veredelung durch die Maschinen nicht einheitlich ist. Jedes Unternehmen drückt seinen Uhrwerken seinen eigenen Stempel auf (ein schwaches Wortspiel).

Der nächste Schritt besteht darin, die Fasen entweder mit einem Stempel oder einem computergesteuerten Fräser herzustellen. Diese Methoden führen zu optisch ansprechenden Ergebnissen und bieten Ihnen bei hohen Stückzahlen eine gleichbleibende Qualität über die gesamte Produktionspalette hinweg, während die Produktionszeit und -komplexität nur geringfügig zunimmt. Dies ist jedoch relativ, da jede zusätzliche dekorative Endbearbeitung einen zusätzlichen Schritt bedeutet, und je nach Grad der Endbearbeitung kann der zusätzliche Zeitaufwand beträchtlich sein.

Omega-Kaliber 3861: Hochwertige Verarbeitung für ein industriell gefertigtes Uhrwerk. Die Steine und Schrauben sind poliert und versenkt, und die Brücken haben eine gerade Maserung oder Genfer Streifen; die Chronographenbrücken und der Unruhkloben sind abgeschrägt und hochglanzpoliert, obwohl es keine scharfen Innenwinkel gibt. Es gibt jedoch einen sehr schönen, scharfen Übergang rechts neben dem "CO" in "Co-Axial".

Der Ansatz der Haute Horlogerie ist eine andere Sache. Die wirklich traditionelle Vorgehensweise besteht darin, z. B. eine Brücke zu nehmen und die Flanken (die vertikalen Seiten des Teils) zu bearbeiten und dann eine Feile zu verwenden, um die Fasen zu formen. Die von der Feile hinterlassenen Spuren werden dann mit einem Steinpolierwerkzeug wegpoliert. Das letzte Polieren erfolgt mit immer feineren Schleifmitteln und wird mit einem mit Diamantpaste bestrichenen Stück Nagelholz abgeschlossen. Das verwendete Holz ist der holzige Schössling der Enzianpflanze, die in der ganzen Schweiz wild wächst (die Schweizer stellen daraus Gin her, der von der 59er Chromleiste der Caddy-Stoßstange abgebrannt werden kann). Wenn Sie in der Schweiz Fondue essen und mutig genug waren, ein Paar Enzian-Gin für eine gute Idee zu halten, lassen Sie es lieber. Fragen Sie jemanden, der sich auskennt.

Unfertige Arbeit: Montblanc Minerva Outer Circle Tiger Trap

Fertiges Produkt: Obere Brücke der Tigerfalle des Äußeren Kreises. Ungefähr zwei Wochen, Beginn der Endpolitur.

Es wurde gesagt (und geschrieben), dass eines der Kennzeichen des Handfräsens das Vorhandensein von scharfen Innen- und Außenecken ist, die von CNC-Maschinen oder Stanzteilen nicht nachgebildet werden können, und soweit ich weiß, ist das immer noch wahr.

Ist das Uhrwerk Ihrer Uhr handgefertigt?

Vielleicht fragen Sie sich jetzt, ob in der modernen Uhrmacherei nicht viel von Hand gefertigt wird. Sie haben Recht, dass das Anfasen von Hand erfolgt. Erstens wird es nicht in den Uhrmacherschulen gelehrt, die sich in der Regel auf die Reparatur von Uhren konzentrieren, geschweige denn auf die Handveredelung. Das bedeutet, dass die meisten Leute, die wissen, wie man von Hand anfast, in den Werkstätten der Hersteller unterrichtet werden, die immer noch Leute dafür ausbilden. Wenn man bedenkt, dass das Anfasen einer einzigen Brücke zehn Stunden oder mehr dauern kann und ein hohes Maß an Ausbildung und Geschicklichkeit erfordert, versteht man, warum man es nicht so oft sieht, wie man vielleicht denkt.

Woran erkennt man also, ob die Fasen eines Uhrwerks wirklich von Hand gemacht sind? Das ist der schwierige Teil - es könnte wirklich schwer sein, den Unterschied zu erkennen. Wir denken oft, dass die Handarbeit bei der Produktion von Markenuhren allgegenwärtig ist, aber ist das wirklich der Fall? Wenn Sie sich fragen, ob Ihre Luxusuhr wirklich von oben bis unten von Hand gefertigt wurde, denken Sie einmal über die wirtschaftlichen Aspekte nach.

Wenn Sie eine Luxusuhrenmarke sind und zwischen 60.000 und 70.000 Uhren pro Jahr herstellen, ist die Wahrscheinlichkeit groß, dass jede einzelne Brücke jeder einzelnen Uhr von Hand gefastet wird. Einerseits gibt es nicht genug Leute, die mit solchen Mengen umgehen können, und andererseits ist der Herstellungsprozess dadurch mit Dutzenden von Stunden und viel Unsicherheit verbunden. Am meisten Handarbeit findet man bei hochpreisigen traditionellen Uhrwerken, aber auch bei sehr kleinen Serien mit hohen Komplikationen und anderen "Gesprächsstücken". Ist eine Uhr ohne Handfinish eine schlechte Uhr?

Es ist erwähnenswert, dass eine teilweise manuelle Endbearbeitung oder sogar das Fehlen einer manuellen Endbearbeitung bei einem Uhrwerk nicht unbedingt bedeutet, dass die Uhr schlecht verarbeitet ist, und es bedeutet definitiv nicht, dass es eine schlechte Uhr ist. Eine gute automatisierte oder teilautomatisierte Endbearbeitung ist immer noch eine Endbearbeitung - es ist ja nicht so, als hätten Sie ein erstklassiges Rippchen au jus bestellt und das Walnussquarkbrot mit einer Beilage von Vegenaise bekommen. Die gesamte Geschichte der Uhrmacherei seit der Erfindung der Fräsmaschine vor etwa zweihundert Jahren (die ursprünglich für die Waffenindustrie erfunden wurde, um Gewehre mit austauschbaren Teilen herzustellen) dreht sich um das Streben nach besserer mechanischer Präzision.

Rolex Acacia, vom Besuch von BEN CLYMER 2015. Wie man eine Million Uhren pro Jahr produziert, mit extrem strengen Qualitätskontrollen, und das alles mit einer Präzision, die besser ist als die eines Chronometers.

Werkbank, Philippe Dufour. Wie man ein paar Uhren pro Jahr herstellt (wenn überhaupt), und immer mit erstklassiger Handarbeit.

Das Problem sind also nicht die Maschinen - ohne sie wäre Rolex nicht in der Lage, eine Million Uhren pro Jahr zu produzieren, die alle die Zeit auf ±2 Sekunden pro Tag genau halten. Die eigentliche Endbearbeitung eines ganzen Uhrwerks von Hand ist ein sehr spezifischer, sehr zeitaufwändiger, spezialisierter Prozess, und heute geht es um die Erhaltung traditioneller Techniken. Es ist ein enormer Mehrwert, wenn man sich für diese Dinge interessiert, aber es macht die Uhr nicht genauer, zuverlässiger oder langlebiger.

Das einzige Problem besteht darin, dass Sie glauben, etwas zu bekommen, was Sie nicht bekommen. Bekommen Sie echte Haute Horlogerie, oder bekommen Sie im Grunde eine Illustration der Haute Horlogerie?

Die Chancen stehen gut, dass ein Unternehmen, das so viel Zeit, Mühe und Energie in die handwerkliche Herstellung investiert, sein Licht nicht unter den Scheffel stellen wird. Sie werden es Ihnen zeigen. Wenn sie es Ihnen nicht zeigen, ist es vernünftig zu fragen, ob sie es tatsächlich tun, und wenn ja, wo genau in ihrer Produktpalette sie es tun. Gegen eine Kombination aus halbindustrieller und industrieller Endbearbeitung bei einem in Massenproduktion hergestellten Luxusuhrwerk ist absolut nichts einzuwenden, aber es ist unrealistisch zu glauben, dass Luxusuhrenmarken willkürlich eine vollständige, umfassende Endbearbeitung von Zehntausenden von Kalibern von Hand vornehmen können.

Dufour ist einfach. Die Verarbeitung ist technisch auf höchstem Niveau, dient aber auch dem Gesamtdesign des Uhrwerks. Große und kleine Brücken an den Seiten